화이트클라우드

화이트클라우드는 중국 광둥성 광저우 인근 백운산(白雲山, White Cloud Mountain)에서 1932년 처음 발견된 것으로 알려져 있다. 발견 당시 현지 보이스카우트 지도자 탄(Tan Kam Fai)이 채집에 기여하였다고 전해지며, 속명 Tanichthys는 그의 이름에서 유래한 것으로 알려져 있다. 종소명 albonubes는 라틴어로 '흰 구름'을 뜻하며, 원산지인 백운산을 가리킨다. 원산지인 백운산의 서식지는 차고 용존산소가 풍부한 얕은 계류로, 수온이 낮고 수질이 맑은 환경이다. 이러한 서식 환경으로 인해 화이트클라우드는 열대어 가운데 드물게 낮은 수온에서도 잘 적응하며, 히터 없이도 사육할 수 있는 냉수성 어종으로 분류된다. 다만 야생 서식지는 도시화로 인해 심각하게 훼손되어, 현재 백운산 일대의 야생 개체군은 거의 사라진 것으로 보고되고 있다. 관상어로서의 역사는 1930년대 유럽으로 소개되면서 시작되었으며, 가격이 저렴하고 사육이 쉬워 전 세계적으로 빠르게 보급되었다. 이후 롱핀(장지느러미) 품종과 황금색 변이 개체(골든 화이트클라우드) 등 다양한 개량 품종이 선보였다. 국내에서는 입문용 소형 군영어로 수십 년간 꾸준히 유통되고 있다.

성어의 체장은 일반적으로 3~4cm 내외이며, 체형은 방추형으로 약간 납작하다. 몸 측면에는 주둥이 끝에서 꼬리지느러미까지 이어지는 뚜렷한 은빛 또는 황금빛 가로줄이 있으며, 그 위아래로 짙은 암갈색 바탕이 깔린다. 어린 개체일수록 이 줄의 채도가 높고 선명하게 나타난다. 지느러미는 전체적으로 투명한 바탕에 붉은색 발색이 나타나는 것이 특징이다. 특히 꼬리지느러미와 등지느러미에 붉은 반점 또는 붉은 선이 뚜렷하게 나타나며, 등지느러미 기부에는 밝은 노란색 또는 흰색 반점이 관찰된다. 발색의 강도는 수질, 먹이, 개체의 건강 상태에 따라 달라진다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 체형이 날씬하고 지느러미의 붉은 발색이 더 선명하며, 구애 행동 시 지느러미를 활짝 펼쳐 과시한다. 암컷은 수컷보다 배가 넓고 통통하며, 성숙한 개체는 복부에 알이 비쳐 보이기도 한다. 시중에 유통되는 개량 품종으로는 각 지느러미가 길게 늘어난 롱핀 화이트클라우드와, 체색이 황금빛으로 변이된 골든 화이트클라우드가 있다. 원종과 비교할 때 골든 개체는 옆줄의 금빛이 더 강조되고 붉은 발색은 비슷하거나 약간 연하게 나타나는 경우가 많다.

화이트클라우드의 가장 큰 특징은 낮은 수온 내성이다. 적정 수온은 16~22°C이며, 여름철 수온이 지속적으로 25°C를 넘으면 스트레스를 받아 면역력이 저하될 수 있다. 반대로 10°C 이하의 단기간 저온에도 견디는 경우가 보고되나, 사육 환경에서는 15°C 아래로 내려가지 않도록 관리하는 것이 안전하다. 국내 실내 환경에서는 여름을 제외하면 별도의 히터 없이 사육이 가능한 경우가 많다. 수질 적응 범위가 넓어 pH 6.0~8.0을 대부분 견디나, 중성에 가까운 pH 6.5~7.5 범위를 유지하면 발색과 활력이 가장 좋다. 수조 크기는 군영 사육이 기본이므로 10마리 내외를 기준으로 45cm 이상의 수조를 권장한다. 수류가 적당히 있는 환경을 좋아하므로 여과기의 출수구를 활용해 약한 수류를 만들어주면 활발하게 활동한다. 수초 식재는 자연스러운 환경 조성과 산란 기질 제공에 도움이 되며, 바닥재는 밝은 색보다 어두운 색 계열을 사용할 때 체색 대비가 선명하게 나타난다. 먹이는 소형 건조 플레이크 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레·브라인쉬림프·실지렁이 등의 생먹이를 주 2~3회 병행하면 발색 향상과 건강 유지에 효과적이다. 1일 2회, 2~3분 내에 먹을 수 있는 양만 급여하고 잔여 먹이는 제거한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 내외로 실시하되, 수온 차이가 크지 않은 물을 사용해야 한다. 초보자가 흔히 범하는 실수는 수온 관리를 소홀히 하는 것이다. 여름철 실내 기온 상승으로 수온이 28°C 이상으로 올라가면 집단 폐사로 이어질 수 있으므로, 선풍기나 수조용 쿨러를 활용해 수온을 낮춰주어야 한다. 또한 군영 어종임에도 소수로만 기르면 스트레스를 받아 발색이 흐려지고 활동량이 줄어드는 경우가 있으므로, 6마리 이상을 함께 사육하는 것을 권장한다.