Danio rerio
"몸통을 따라 흐르는 청색과 은색의 수평 줄무늬가 특징인 소형 잉어과 어종이다. 강인한 생명력과 왕성한 활동성으로 초보 사육자에게 가장 많이 권장되는 입문어 중 하나이다. 무리를 이루어 헤엄치는 습성이 있어 10마리 이상의 군영 사육이 이상적이다."
제브라다니오는 인도 동부, 방글라데시, 네팔, 미얀마 등 남아시아 일대의 얕은 하천과 논, 습지에 서식하는 원종 어종이다. 유속이 비교적 빠른 청정 하천의 중·상층부를 무리 지어 유영하며, 우기와 건기에 따라 수온과 수질이 크게 달라지는 환경에 적응해 왔다. 이 때문에 수질 변화에 대한 내성이 매우 강한 편이다. 관상어로서의 유통 역사는 20세기 초반으로 거슬러 올라가며, 유럽과 미국에서 일찍부터 입문용 어종으로 정착하였다. 이후 발광 형광 품종(GloFish)을 비롯한 다양한 개량 품종이 개발되었으나, 원종 자체도 꾸준히 사랑받고 있다. 생물의학 연구 분야에서 모델 생물로 널리 활용되는 어종으로도 잘 알려져 있으며, 유전체가 완전히 해독되어 있다. 국내에는 수십 년 전부터 안정적으로 공급되어 왔으며, 현재도 대부분의 일반 수족관에서 어렵지 않게 구할 수 있다. 저렴한 분양가와 높은 강건성 덕분에 학교 생태 관찰 수조부터 가정용 소형 수조까지 폭넓게 활용된다.
몸통은 방추형으로 가늘고 길며, 옆면에 주둥이 끝에서 꼬리지느러미 끝까지 이어지는 청람색과 은백색의 수평 줄무늬가 4~5줄 뚜렷하게 나타난다. 이 줄무늬 패턴이 얼룩말(zebra)을 연상시켜 '제브라'다니오라는 이름이 붙었다. 빛의 각도에 따라 청색이 녹색 또는 보라빛으로 보이기도 한다. 등지느러미와 뒷지느러미는 비교적 짧고 단순한 편이며, 꼬리지느러미는 얕게 갈라진 이분형(포크형)이다. 별도로 개량된 롱핀(long-fin) 품종과 달리 원종은 지느러미 길이가 짧아 소박한 인상을 준다. 전체적인 체색은 반투명에 가까운 은색 바탕 위에 색 줄무늬가 얹힌 구조로, 건강한 개체일수록 줄무늬 대비가 선명하다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 성숙한 암컷은 배 부분이 눈에 띄게 불룩하고 체폭이 넓으며, 수컷은 더 날씬하고 황금빛 또는 주황빛 줄무늬가 섞여 나타나는 경우가 많다. 유어 시기에는 암수 구별이 어려우며, 성숙까지 약 3개월이 소요된다. 유사 어종인 펄다니오(Danio albolineatus)와는 줄무늬의 선명도와 수, 체형으로 구별할 수 있다. 롱핀 제브라다니오나 레오파드다니오(표범무늬 변이)는 같은 종의 품종·변이로 분류되므로 혼동하지 않도록 주의한다.
수온 18~26°C의 범위에서 안정적으로 생활하며, 단기적으로는 15°C 전후의 저온도 견디는 것으로 알려져 있다. 수질은 pH 6.5~7.5, 경도는 중경도(5~15 dGH) 범위가 적합하다. 수질 적응력 자체는 뛰어나지만, 급격한 변화는 스트레스와 질병의 원인이 되므로 물갈이는 전체 수량의 20~30%씩 주 1~2회 정도 규칙적으로 시행하는 것이 좋다. 활발하게 헤엄치는 어종이므로 수평 길이가 넉넉한 수조가 유리하다. 10마리 내외의 군영 사육을 기준으로 최소 45cm 수조를 권장하며, 개체 수가 늘어날수록 수조 크기를 함께 키워야 한다. 여과기는 수류가 너무 강하지 않도록 조절하되, 산소 공급과 수질 유지를 위해 충분한 여과 용량을 갖추는 것이 바람직하다. 바닥재는 자갈이나 모래 모두 무방하며, 수초를 곳곳에 배치하면 은신처와 시각적 자극을 동시에 제공할 수 있다. 먹이는 침강성 배합사료보다 부유성 플레이크 사료나 소형 과립 사료를 선호한다. 냉동 장구벌레(블러드웜), 냉동 브라인슈림프, 생먹이도 잘 받아먹으며 영양 공급에 도움이 된다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹어 치울 수 있는 양만 급여하고 잔여 먹이는 즉시 제거한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 소수 사육이다. 제브라다니오는 무리 생활을 통해 안정감을 얻는 어종으로, 개체 수가 적으면 스트레스를 받아 다른 어종을 쫓거나 색이 빠지는 경우가 있다. 최소 6마리 이상, 가능하면 10마리 이상 함께 사육할 것을 권장한다.
제브라다니오는 약 3개월이면 성 성숙에 도달한다. 성숙한 암컷은 복부가 눈에 띄게 불룩해지며, 수컷은 날씬한 체형에 유영 중 암컷을 활발히 쫓아다니는 행동을 보인다. 번식 시즌에는 수컷의 체색이 더욱 선명해지는 경향이 있다. 번식 유도는 비교적 간단하다. 수온을 25~26°C 전후로 높이고, 영양가 높은 냉동 먹이나 생먹이를 며칠간 집중 급여하면 산란 준비가 촉진된다. 번식 수조(30cm 내외)에 바닥망이나 자갈층을 깔아 알이 부모에게 먹히는 것을 방지하고, 수컷 2마리에 암컷 1마리 비율로 투입하는 방법이 일반적으로 권장된다. 산란은 주로 이른 아침 빛이 들어오는 시간대에 이루어지며, 암컷은 한 번에 수백 개의 점착성 없는 알을 수중에 흩뿌린다. 산란 완료 후에는 부모 개체를 즉시 분리해야 알을 보호할 수 있다. 수정란은 수온 26°C 기준으로 약 48~72시간 내에 부화하는 것으로 알려져 있다. 부화한 치어는 처음 2~3일간 난황낭(yolk sac)의 영양분으로 생활하므로 별도의 먹이가 필요 없다. 난황이 흡수된 이후에는 인푸소리아, 극세립 치어용 사료, 또는 로티퍼 등 초미세 먹이를 공급한다. 브라인슈림프 부화 유생(나우플리우스)은 치어가 어느 정도 성장한 뒤 제공하며, 성장 속도가 고른 편이라 치어 관리 난이도는 낮은 편에 속한다.
흰점병(Ichthyophthirius multifiliis 감염, 이하 이크)은 제브라다니오를 포함한 대부분의 소형 어종에서 가장 흔히 나타나는 질병이다. 몸통과 지느러미에 소금 알갱이처럼 생긴 흰 점이 돋아나고, 심해지면 가려움으로 인해 벽면이나 바닥에 몸을 비비는 행동을 보인다. 주요 원인은 급격한 수온 저하나 물갈이 실패로 인한 면역력 저하이다. 치료는 수온을 28~30°C로 서서히 올리고, 이크 전용 약제(예: 말라카이트 그린 성분 계열)를 사용한다. 예방을 위해 새 어종 투입 시 2주 정도의 검역 기간을 두는 것이 좋다. 지느러미썩음병(핀롯, Fin Rot)은 지느러미 끝이 하얗게 변하거나 녹아 들어가는 세균성 질환이다. 수질 악화, 과밀 사육, 외상 등으로 인해 면역력이 떨어진 개체에 주로 발생한다. 초기 발견 시 수질 개선과 잦은 소량 환수만으로도 자연 회복되는 경우가 있으며, 진행이 심할 경우 항균 약제 처리가 필요하다. 먹이 잔여물 제거와 정기 환수로 수질을 청결하게 유지하는 것이 가장 효과적인 예방법이다. 복수병(팽창병, Dropsy)은 몸이 전체적으로 부풀어 오르고 비늘이 솔방울처럼 세워지는 중증 증상이다. 신장 기능 저하나 세균 감염이 주원인으로 알려져 있으며, 발견 시 이미 내부 손상이 상당히 진행된 경우가 많아 치료율이 낮다. 발병 개체는 즉시 격리하여 다른 어종으로의 전파를 차단하고, 항균 약제와 에프솜 소금(황산마그네슘) 처리를 시도할 수 있으나 예후는 불확실하다. 근본적인 예방책은 과밀 사육 방지, 규칙적인 환수, 균형 잡힌 먹이 급여를 통한 건강 유지이다.
제브라다니오는 온순하고 활발한 성격으로 다종 합사에 매우 적합하다. 같은 수층(중·상층)을 유영하며 지느러미가 긴 어종의 지느러미를 간혹 쪼는 경우가 보고되므로, 구피나 베타처럼 긴 지느러미를 가진 어종과의 합사는 주의가 필요하다. 네온테트라, 체리바브, 코리도라스, 소형 라스보라류 등 비슷한 크기의 온순한 어종과는 무리 없이 어울린다. 피해야 할 어종은 크게 두 가지 유형이다. 첫째, 제브라다니오를 잡아먹을 수 있는 대형 어종(시클리드류, 에인젤피시 성어, 아로와나 등)과는 절대 합사하지 않는다. 둘째, 느리고 지느러미가 긴 어종(긴 지느러미 베타, 긴 지느러미 구피 등)과의 합사는 지느러미 쪼기 피해 가능성이 있어 권장하지 않는다. 새우류(체리새우 등 소형 새우)는 성어 제브라다니오에게 포식당할 수 있으므로 충분한 은신처 없이는 합사를 피하는 것이 안전하다. 같은 종끼리는 최소 6마리 이상의 그룹 사육을 원칙으로 한다. 개체 수가 너무 적으면 서열 다툼이 격해지거나 특정 개체가 집중적으로 쫓기는 현상이 나타날 수 있다. 암수 비율은 크게 가리지 않으나, 번식을 원하지 않을 경우에는 단성 사육도 가능하다.