알비노 파라다이스피쉬 (알비노 파라다이스)

파라다이스피쉬(Macropodus opercularis)는 중국 남부, 베트남, 한국 남부 등 동아시아 원산의 미로기관(labyrinth organ) 보유 어류다. 논, 수로, 연못 등 산소가 희박한 정체 수역에서도 생존할 수 있으며, 수온 변화에도 강한 강인한 어종이다. 유럽에 처음 소개된 것은 1869년으로 알려져 있으며, 현존하는 관상어 중 서양에 가장 일찍 도입된 종 가운데 하나로 꼽힌다. 알비노 파라다이스피쉬는 색소 합성에 관여하는 유전자의 돌연변이로 멜라닌 색소가 결핍된 개체를 고정 교배한 품종이다. 정확한 품종 성립 시점과 기원지는 명확히 알려져 있지 않으나, 원종의 관상어 역사가 길고 번식이 용이하여 일찍부터 알비노 개체가 발견·선별되어 고정된 것으로 알려져 있다. 유럽과 동남아시아의 번식 농장에서 안정적으로 생산된다. 국내에서는 원종 파라다이스피쉬가 오래전부터 수족관에 유통되어 왔으며, 알비노 품종은 원종보다 수량이 적지만 전국 주요 수족관에서 꾸준히 유통된다. 독특한 체색으로 원종과 차별화된 매력을 지니며, 국내 관상어 애호가들 사이에서 꾸준한 인기를 유지하고 있다.

알비노 파라다이스피쉬는 멜라닌 색소가 결핍되어 원종의 선명한 청색·적색 가로 줄무늬 대신 크림빛 흰색 또는 연한 황백색 바탕을 보인다. 여기에 연한 주황색·분홍색의 줄무늬 패턴이 희미하게 남아 있는 경우가 많으며, 개체에 따라 발색 강도에 차이가 있다. 홍채와 눈동자가 붉게 보이는 것이 알비노 품종의 가장 뚜렷한 식별 포인트다. 지느러미 형태는 원종과 동일하다. 등지느러미와 뒷지느러미가 길게 발달하며, 꼬리지느러미는 끝이 두 갈래로 나뉘는 경향이 있다. 배지느러미 앞쪽의 실 모양 연조(실지느러미)도 원종과 같이 존재한다. 지느러미 전체는 반투명한 흰색 또는 연분홍빛을 띤다. 암수 구별은 원종과 같은 방법으로 가능하다. 수컷은 암컷보다 몸집이 크고 등지느러미·뒷지느러미의 말단 연조가 더 길게 발달한다. 성숙한 수컷은 발색이 상대적으로 선명하며 산란기에는 행동이 활발해진다. 암컷은 배가 둥글고 지느러미가 짧고 단정한 편이다. 원종과의 구별은 체색만으로 충분하다. 원종의 뚜렷한 청적 줄무늬와 달리 알비노는 전체적으로 밝고 옅은 색조를 띠며, 눈이 붉다. 유사 알비노 품종인 알비노 꽃사슴 파라다이스 등과 혼동될 수 있으므로 구입 시 꼬리 형태와 체형을 함께 확인하는 것이 좋다.

파라다이스피쉬는 원래 수질 변화가 잦은 환경 출신이므로 적응 수질 범위가 넓다. pH 6.0~8.0, 수온 16~26°C에서 사육 가능하며, 알비노 품종도 생리적 내성은 동일하다. 단, 알비노 개체는 색소 결핍으로 자외선 및 강한 조명에 취약하므로 직사광선이 닿는 위치나 조도가 지나치게 높은 환경은 피하는 것이 좋다. 수조 조명은 중간 밝기 이하로 설정하고, 부유식물이나 수초로 그늘을 만들어 주면 스트레스를 줄일 수 있다. 수조 크기는 단독 사육 기준 45cm 이상을 권장한다. 미로기관으로 공기 중 산소를 직접 흡입하므로 수면 위 공간이 반드시 확보되어야 한다. 수조 뚜껑은 필수이며, 점프 사고가 잦다. 여과는 강한 수류를 싫어하므로 스펀지 필터나 유량 조절이 가능한 외부 필터를 저유량으로 운용하는 것이 적합하다. 바닥재와 수초는 종류를 크게 가리지 않으나 암피는 수초 사이를 은신처로 활용한다. 먹이는 인공 배합사료를 잘 받아먹으며, 냉동 장구벌레·물벼룩·브라인슈림프 등 생먹이나 냉동먹이를 병행하면 발색 유지와 건강에 도움이 된다. 1일 1~2회, 3~5분 내에 먹을 양을 급여하고 잔여 먹이는 제거한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 기본이며, 수온 차이가 2°C 이상 나지 않도록 주의한다. 초보자가 흔히 하는 실수는 수컷 여러 마리를 같은 수조에 합사하는 것이다. 수컷끼리는 베타 못지않게 격렬하게 싸우며 지느러미 손상과 폐사로 이어진다. 또한 알비노 특성상 눈이 약하여 강한 빛 아래서 행동이 둔해지거나 식욕이 저하될 수 있으므로 조명 관리를 간과하지 않도록 한다.