파라다이스피시

파라다이스피시는 중국 남부, 대만, 베트남, 한국 남부 등 동아시아 일대의 논, 수로, 웅덩이, 저지대 하천에 분포하는 원종이다. 물이 고이거나 흐름이 느린 환경에서 서식하며, 용존산소가 낮은 환경에서도 미로기관을 이용해 대기 중 산소를 직접 흡입하여 생존할 수 있다. 수온 변화에도 강해 온대성 기후 지역에서도 자연 서식이 가능한 몇 안 되는 열대·아열대 어종이다. 서구권에 소개된 역사는 매우 이르다. 1869년 프랑스의 박물학자 피에르 카르보니에(Pierre Carbonnier)가 중국에서 파리로 반입해 사육·번식에 성공한 것이 유럽 관상어 역사의 초기 기록 중 하나로 알려져 있다. 이후 유럽 전역으로 빠르게 보급되었으며, 구피나 금붕어와 함께 근대 관상어 문화의 형성에 기여한 어종으로 평가받는다. 국내에서는 자생 개체군이 일부 확인되기도 하며, 관상어로서도 오래전부터 유통되어 왔다. 현재 유통되는 개체는 대부분 양식산이다. 원종 외에도 알비노, 청색 계열, 흑색 계열 등 여러 품종 개량 계통이 존재하나, 국내에서는 원종에 가까운 개체가 가장 일반적으로 유통된다. 가격이 저렴하고 구하기 쉬워 입문용 어종으로 소개되는 경우가 많으나, 공격성 때문에 합사에는 주의가 필요하다.

원종 수컷은 몸통에 적색과 청색(또는 청록색)의 선명한 가로 줄무늬가 교대로 나타나는 것이 가장 큰 외형 특징이다. 발색은 개체와 컨디션에 따라 차이가 있으며, 흥분하거나 번식기에 접어들면 색채가 한층 진해진다. 몸은 약간 측편(옆으로 납작한 형태)되어 있으며, 전체적으로 타원형에 가까운 체형이다. 지느러미는 수컷이 암컷에 비해 현저히 발달한다. 등지느러미와 뒷지느러미는 뒤쪽으로 갈수록 길게 뻗으며, 꼬리지느러미는 위아래 끝이 실처럼 길게 연장되는 이중 분기 형태를 보인다. 이 지느러미 연장이 '파라다이스'라는 이름에 걸맞은 화려한 인상을 만들어낸다. 암컷은 지느러미가 짧고 체색이 전반적으로 옅으며, 복부가 수컷보다 둥글고 풍성한 편이다. 아가미 뚜껑(새개골) 뒤쪽에는 청색 또는 청록색의 반점이 있으며, 이는 Macropodus속의 공통적인 특징이다. 유사종인 검은파라다이스피시(Macropodus spechti)와 혼동될 수 있는데, 검은파라다이스피시는 체색이 전반적으로 어둡고 줄무늬 대비가 약하므로 체색으로 구별할 수 있다. 성장에 따라 수컷의 지느러미는 점차 길어지며, 완전한 성어의 모습은 생후 4~6개월 이후에 갖춰지는 것이 일반적이다.

파라다이스피시는 수질 적응 범위가 매우 넓어 pH 6.0~8.0, 수온 15~28°C 범위를 견딘다. 국내 수돗물 수질에서도 별도의 수질 조정 없이 사육이 가능한 경우가 많다. 다만 적정 수온은 22~26°C 내외로 유지하는 것이 발색과 활력 유지에 유리하다. 수온이 15°C 이하로 내려가도 단기적으로는 생존하지만, 장기적으로는 면역력이 저하되므로 겨울철 보온은 필요하다. 수조 크기는 성어 한 쌍 기준으로 60cm 이상을 권장한다. 수면에서 공기를 직접 흡입하는 미로기관을 사용하므로, 수면과 수조 뚜껑 사이에 공간을 확보해야 한다. 여과기는 강한 수류보다 완만한 흐름을 선호하므로 스펀지 필터나 저유량 외부 여과기가 적합하다. 수초를 심으면 은신처가 마련되어 개체들의 스트레스를 줄이는 데 도움이 되며, 수면 근처에 뜨는 부유식물(예: 워터스프라이트, 개구리밥)을 활용하면 번식기에 거품둥지를 짓는 행동을 이끌어낼 수 있다. 먹이는 인공사료, 냉동 장구벌레, 냉동 브라인쉬림프, 실지렁이 등을 가리지 않고 잘 먹는다. 1일 1~2회, 3~5분 내에 먹을 수 있는 양을 급여하고 잔여 먹이는 제거해 수질 오염을 방지한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 교체하는 것이 기본이며, 수온차가 2°C 이상 나지 않도록 주의한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 저렴하고 강인한 어종이라는 이유로 과밀 사육하거나, 공격성을 간과하고 지느러미가 긴 어종과 무분별하게 합사하는 것이다.