리코리스구라미

리코리스구라미는 말레이 반도, 싱가포르, 인도네시아 수마트라 일대의 열대 블랙워터(blackwater) 하천과 습지에 서식한다. 블랙워터 환경이란 낙엽과 목재가 분해되면서 타닌과 부식산이 용출된 수계를 말하며, pH가 4~6대로 낮고 경도가 극히 낮으며 물 색깔이 짙은 홍차 빛을 띤다. 자연 서식지에서는 수초와 낙엽이 쌓인 얕은 웅덩이나 느린 유속의 소하천에서 발견된다. 학명 Parosphromenus deissneri는 19세기 독일 어류학자 피터스(W. C. H. Peters)가 기재한 것으로, 속명 Parosphromenus는 '유사한 오스프로메누스'를 뜻하며 미로기관(labyrinth organ)을 가진 근연 어류들과 묶인다. Parosphromenus 속 자체가 분류학적으로 지속적으로 재검토되고 있으며, deissneri 외에도 형태적으로 유사한 근연종이 여럿 존재해 현지 채집 개체의 정확한 동정이 어려운 경우도 있다. 관상어 시장에는 주로 야생 채집 개체 또는 유럽의 소규모 브리더 개체가 유통된다. 국내에서는 수질 요구 조건이 까다롭고 유통량이 적어 매우 희귀한 종으로 취급되며, 관심 있는 전문 사육자들의 브리딩 노력으로 간헐적으로 국내 개체가 생산되기도 한다. 서식지 파괴로 인해 자연 개체군이 감소하고 있어 국제적으로 보전 관심이 높아지고 있는 종이기도 하다.

몸은 가늘고 길쭉한 원통형이며, 최대 체장은 약 3~4cm 전후로 매우 작다. 기본 체색은 짙은 흑갈색~올리브 갈색으로, 머리 끝에서 꼬리자루까지 뚜렷한 흑색 세로줄이 이어지는 것이 이 속의 공통적인 특징이다. 이 세로줄 때문에 '리코리스(감초 사탕)' 무늬를 연상시켜 영어명 'licorice gourami'가 붙었다. 수컷은 번식기에 등지느러미, 뒷지느러미, 꼬리지느러미의 가장자리에 선명한 파란색 또는 붉은색 테두리가 발색하며, 배지느러미(실 모양 변형)도 아름다운 색을 띤다. 지느러미 발색 정도는 개체의 건강 상태와 수질에 크게 좌우된다. 암컷은 체색이 전반적으로 수수하며 지느러미 색이 거의 없거나 매우 옅어 수컷과 비교적 쉽게 구별된다. 같은 Parosphromenus 속의 근연종(예: P. ornaticauda, P. filamentosus 등)과 외형이 유사해 혼동될 수 있다. 꼬리지느러미의 형태(원형~창형)와 발색 패턴, 서식지 원산지 정보를 함께 참고해야 정확한 동정이 가능하다. 어린 개체는 암수 모두 색이 옅어 성체와 구별이 쉽지 않다.

사육에서 가장 중요한 조건은 수질이다. pH 4.0~6.5의 강산성, 총경도(GH) 1~4 정도의 극연수 환경을 요구한다. 일반 수돗물은 pH와 경도가 높아 그대로 사용하면 안 되며, 역삼투압(RO) 정수 또는 빗물을 기반으로 타닌이 풍부한 블랙워터 환경을 조성해야 한다. 피트모스 필터링, 아몬드 잎(Indian almond leaf), 오리목 열매 등의 자연 재료를 활용해 수질을 낮추는 것이 일반적이다. 수조는 45cm 이상을 권장하며, 조명은 어둡고 흐릿한 환경을 선호하므로 과도한 조명은 피한다. 여과는 수류가 강하지 않은 스펀지 필터나 저출력 외부 필터가 적합하다. 바닥재는 짙은 색 모래나 자연 부식토가 어울리며, 아마존 소드, 크립토코리네, 자바퍼른 등 약산성에 적응하는 수초와 낙엽을 풍부하게 넣어 은신처를 만들어 준다. 먹이는 살아있는 장구벌레, 물벼룩, 브라인슈림프 노플리우스 등 소형 생먹이를 가장 잘 받아먹는다. 냉동 먹이(냉동 장구벌레, 냉동 물벼룩)도 적응하면 섭취하지만, 건조 사료나 인공 배합 사료에 대한 적응력이 낮은 개체가 많다. 물갈이는 한 번에 10~15% 소량씩 자주 하는 것이 수질 급변을 막는 데 효과적이다. 초보자가 가장 흔히 하는 실수는 일반 수돗물로 사육을 시도하거나, pH와 경도를 충분히 낮추지 않은 상태에서 입수하는 것이다. 수질 부적합 시 개체가 급격히 쇠약해지므로, 반드시 수조 세팅과 수질 안정을 먼저 완료한 뒤 입수해야 한다.